Nascimento e infância
Zita de Bourbon Parma nasceu em 9 de maio de 1892 na Villa delle Pianore, na província de Lucca, Toscana, localizada entre Pietrasanta e Viareggio, Itália. Era a décima sétima filha de Roberto I de Parma e da sua esposa D. Maria Antónia de Bragança, filha do rei Miguel I, antigo rei de Portugal, que perdeu o trono em 1834 e se mudou para a Áustria.
O seu pai, Roberto de Parma, foi o último duque reinante do Ducado de Parma. Ainda menor, perdeu o trono durante os movimentos que trabalhavam pela unidade
Estes acontecimentos marcariam para sempre a sua família.
A família de Roberto de Parma teve 24 filhos, doze dos quais nasceram do seu segundo casamento com Maria-Antónia de Portugal. Da primeira cama, três crianças morreram na infância e seis são deficientes mentais. Estarão rodeados de todos os seus irmãos e irmãs.
A família passou a maior parte do ano na Baixa Áustria, no Castelo Schwarzau, e invernos na Villa delle Pianore. Zita, como todos os seus irmãos, está a aprender francês, italiano, alemão, espanhol, português e inglês. Mas seu pai se considerava um príncipe francês. Era filho de Luísa de Bourbon, irmã do Conde de Chambord e neta do Rei Carlos X. É por isso que o Château de Chambord era o seu destino de férias em França.
Aos dez anos, Zita entrou no internato de Zangberg, na Baviera, com as Irmãs da Visitação. Ela ficou lá por apenas cinco anos. Seu pai morreu em 1907. Em 1909, como a sua irmã Franzisca acabara de fazer, ficou com as freiras beneditinas de Solesmes, que tiveram de se exilar de França em 1901 e ocuparam uma antiga casa transformada em mosteiro na Ilha de Wight.
Todos os filhos do Duque e da Duquesa de Parma foram educados na fé católica e na atenção aos mais pobres.
Casamento
Durante as suas longas estadias na Áustria durante a sua infância, Zita conheceu o seu primo distante, o arquiduque Carlos, sobrinho-neto do imperador Francisco José. A avó desta última é tia de Zita, já que ela e a mãe são irmãs. Os encontros entre primos são numerosos, depois espaçados por causa dos estudos. Voltaram a encontrar-se em 1909, quando o imperador pedia a Carlos que se casasse. Carlos era o segundo na ordem de sucessão desde que o seu tio, o arquiduque Francisco Fernando, contraiu um casamento morganático: os seus filhos não podiam reivindicar o trono.
Em 13 de junho de 1911, a cerimônia de noivado ocorreu na capela da Villa delle Pianore. Algum tempo depois, Zita foi a Roma com a mãe para receber a bênção do Papa Pio X. Tinha consciência das dificuldades do império e dos desafios da unidade da monarquia.
Carlos e Zita casaram-se a 21 de outubro de 1911 no Castelo de Schwarzau. O casamento foi celebrado pelo enviado do Papa, cardeal Bisletti.
Seu primeiro filho, Otto, nasceu em 20 de novembro de 1912. Era o mais velho de oito filhos: Adélaïde, Robert, Félix, Carl-Louis, Rodolphe, Charlotte e a pequena Elisabeth, que nunca conheceu o pai.
Guerra e ascensão ao trono
Segundo na ordem de sucessão, Charles, que tem apenas 24 anos, sabe que não subirá ao trono por mais vinte anos. Ele e sua esposa têm, portanto, tempo para se preparar para isso.
Tudo mudou em 28 de junho de 1914, quando o arquiduque Francisco Fernando e sua esposa foram assassinados em Sarajevo por nacionalistas sérvios durante uma visita à Bósnia e Herzegovina. Imediatamente, foi uma espiral nesta parte da Europa atormentada por tensões permanentes. Os apoiantes da guerra opõem-se àqueles que desejam fazer tudo o que for possível para preservar a paz. No entanto, Charles foi mantido fora das decisões.
A partir de agosto, a Europa entrou em guerra, cujos objetivos não eram os mesmos para todas as partes beligerantes. O arquiduque Carlos torna-se general do exército austríaco e é enviado para o Tirol. Zita e os filhos mudaram-se para o Palácio de Schönbrunn. Zita passa parte dos seus dias nos hospitais de Viena. Por vezes, acompanhava o marido até à frente, especialmente na frente romena, onde passava horas com os feridos.
No final, as tentativas de paz falharam. A partir de então, todo o Império Austro-Húngaro entrou em colapso com a declaração de independência de cada um dos seus componentes.
A nova República Alemã da Áustria foi proclamada e o imperador foi convidado a retirar-se de todos os seus poderes, mas nunca abdicou. Com os filhos, Charles e Zita se estabeleceram em Eckartsau. Assim começou uma vida de errância e exílio que os levaria à Suíça em março de 1919. Duas tentativas de restauração na Hungria terminaram em fracasso, em março e outubro de 1921. Esta última tentativa levou-os a um exílio ainda mais afastado do seu império: para o Funchal, na ilha da Madeira.
Abandonados por todos, viverão na pobreza e no desconforto, sem meios financeiros mesmo quando Charles adoecer. Exausto, mas completamente abandonado à vontade de Deus, morreu aos 34 anos, no sábado, 1º de abril de 1922, oferecendo a vida pela reconciliação de seus povos.
Esta guerra foi particularmente cruel para ela: os seus irmãos, os príncipes Félix e René, tinham-se alistado no exército austríaco, enquanto os príncipes Sisto e Xavier se tinham alistado no exército belga (porque não podiam fazê-lo no exército francês).
Durante dois anos, Zita dividiu o seu tempo entre os filhos e os hospitais, mantendo-se ao lado do antigo imperador. François Joseph morreu em 21 de novembro de 1916, aos 86 anos de idade. De acordo com a Pragmática Sanção, Carlos foi proclamado Imperador da Áustria, Rei da Hungria, Rei da Boêmia, Rei da Croácia, etc.
Assim começou para os jovens monarcas, uma vida de dor e sofrimento numa situação que não tinham escolhido. Sentindo que a Hungria poderia separar-se, quando necessitasse de todas as suas forças armadas, Carlos foi coroado Rei da Hungria em 30 de dezembro de 1916. Será o único momento de glória na vida dos cônjuges, mas uma glória que muito rapidamente se tornará um abandono à vontade divina. As festividades duraram pouco, pois o novo rei teve que sair para visitar a frente.
Sempre ao lado do marido, a imperatriz Zita o ajudava. Acompanhou-o às várias províncias e à frente, continuou as suas obras de caridade e foi ver feridos de guerra. Interessa-se particularmente pelos assuntos sociais. Além disso, durante a sua curta vida como imperador, Carlos foi o primeiro chefe de Estado a criar um Ministério dos Assuntos Sociais. Ele nunca deixou de buscar a paz e mesmo uma paz separada com a França e a Inglaterra, através dos irmãos de Zita, os príncipes Sisto e Xavier de Bourbon Parma. O plano de paz era longo e difícil: a Áustria-Hungria estava ligada à Alemanha, que queria continuar a guerra, enquanto a Rússia entrava em colapso, os generais ingleses estavam relutantes em fazer a paz com a Áustria e a França falava a várias vozes. O próprio Papa Bento XV apelou aos beligerantes pela paz: apenas o imperador Carlos respondeu positivamente. Enquanto isso, a imperatriz Zita obteve uma promessa dos alemães de poupar a população civil, não bombardear a casa do rei e da rainha da Bélgica e preservar a catedral de Reims.
Viuvez e novo exílio
A imperatriz Zita ficou viúva aos 30 anos. Teve 7 filhos, o oitavo, a pequena arquiduquesa Elisabeth, nasceu dois meses depois. Zita chorará toda a sua vida por lealdade ao seu amado marido.
A Conferência dos Embaixadores, graças à intervenção do rei Afonso XIII de Espanha, autorizou-a a instalar-se em Espanha, em Lequeitio, no País Basco, onde permaneceu durante 6 anos para se dedicar à educação dos filhos. Então, ciente de que tinha de se preparar para o seu futuro, mudou-se para Steenokkerzeel, perto de Bruxelas, em 1929, para que os mais velhos pudessem estudar na Universidade de Lovaina. Zita mantém contacto com os seus súbditos leais e acolhe vários deles na Bélgica. Mas em 1938, quando a Áustria foi anexada pelo regime nazista, a repressão recaiu sobre aqueles que permaneciam ligados à família imperial. Em maio de 1940, a imperatriz Zita exilou-se novamente após a invasão da Bélgica pelas tropas alemãs. Depois de atravessar França, depois Espanha e Portugal, a família estabeleceu-se definitivamente no Quebeque, uma província francófona. A pobreza foi uma realidade diária durante todo este período, o que não impediu a imperatriz, no final da guerra, de dar conferências nos Estados Unidos e no Canadá para angariar fundos para ajudar a Áustria e a Hungria devastadas pela guerra. O seu filho Otto usou toda a sua energia para garantir que a Áustria fosse reconhecida como um país ocupado pelo regime nazi e pudesse recuperar a sua independência.
Regresso à Europa
Em 1953, quando os filhos estavam todos assentados e casados, Zita decidiu regressar à Europa para cuidar da mãe Maria-Antónia, falecida aos 96 anos. Depois mudou-se para Zizers, na Suíça, no cantão de Grisões. Fez longas estadias anuais com as freiras beneditinas de Solesmes, que conhecia bem: três das suas irmãs eram freiras em Sainte-Cécile e ela era Oblato de Saint-Pierre desde 1926. Dividia o seu tempo entre os filhos e os netos, os fiéis que muitas vezes vinham vê-la e pedir-lhe conselhos, e o mosteiro de Solesmes.
Ela finalmente pôde retornar à Áustria em 1982, quando as autoridades austríacas finalmente concordaram que a imperatriz como esposa não era afetada pelas leis de exílio que afetavam os Habsburgos. Tem 90 anos. É um triunfo!
Embora sua saúde estivesse sólida há muito tempo, ela começou a declinar. Perdeu gradualmente o uso da visão e os últimos meses foram particularmente dolorosos devido a uma pneumonia. Ela pôde ver os filhos novamente antes de morrer, em 14 de março de 1989, aos 96 anos.
O funeral foi grandioso. A imperatriz está enterrada na cripta dos capuchinhos, seu coração é mantido no mosteiro de Muri, na Suíça, ao lado do de seu marido.
O marido de Zita, Carlos I da Áustria, foi beatificado em Roma em 3 de outubro de 2004 pelo Papa João Paulo II.
